Safari Udawalawen kansallispuistossa - Kaikki mitä sinun tulee tietää!

Meille oli ehdottoman selvää, että Sri Lankan matkalla täytyy päästä safarille. Olin lukenut safareista paljon kokemuksia ja meidän reittiimme osui parhaiten joko Yalan tai Udawalawen kansallispuisto. Yala on näistä vaihtoehdoista suurempi ja samalla Sri Lankan suosituin kansallispuisto. Yalassa on myös mahdollista nähdä leopardeja, kun taas Udawalawe on tunnettu suuresta norsukannastaan. Päädyimme lopulta Udawalaween paikallisten suositusten sekä sen sijainnin vuoksi. 

Kuinka päästä sinne ja paljonko safari maksoi?

Udawalawen kansallispuisto sijaitsee Udawalawen kylässä, puolimatkassa Mirissan ja Ellan välillä. Kansallispuistoon järjestetään päiväretkiä mm. Mirissasta, mutta me päätimme ajaa itse vuokra tuk tukilla Udawalaween ja yöpyä siellä ennen safaria. Udawalawen kylässä on paljon majoituspaikkoja tarjolla, osa majoituspaikoista järjestää myös itse safariretkiä, jolloin majoituksen retken päälle saa halvimmillaan vain eurolla.

Safarille päästäkseen tulee joko ostaa valmis retki tai vaihtoehtoisesti itse palkata opas/kuljettaja Jeepillä. Löysin netistä paljon suosituksia Lahiru Safari Guidesta ja otin häneen yhteyttä. Sovimme hänen kanssaan yksityisen aamusafarin, jonka hinta oli n. 70€ yhteensä kahdelta hengeltä. Tämän lisäksi tulee kansallispuistossa maksaa vielä sisäänpääsymaksu, joka oli n. 66€ kahdelta hengeltä. Lahiru haki meidät hotelliltamme n. klo 5.30 ja itse safari oli kestoltaan n. 4 tuntia. Lahiru oli ostanut meille myös hieman aamupalaa ja vettä, mikä oli kiva yllätys sillä aikaisen lähdön takia emme olleet paljoa syöneet. 

Oliko safari rahan arvoinen?

Safari oli ehdottomasti yksi eniten odottamani asia Sri Lankan matkassa ja menisin varmasti uudelleenkin! Udawalawen kansallispuisto oli uskomaton kokemus luontonsa sekä siellä nähtyjen eläimien ansiosta. Näimme useita norsuja, ensimmäiset heti kansallispuistoon päästyämme ja myöhemmin vielä monia lisää. Lisäksi näimme bambeja, varaaneita, krokotiileja, apinoita sekä useita erilaisia värikkäitä lintuja. Krokotiilit oli kylläkin niin kaukana, että niiden näkemiseen tarvitsi kiikarit, mutta Lahirulla on sellaiset onneksi mukana. Oli uskomatonta nähdä nämä kaikki eläimet vapaana luonnossa! 

Kiinnitin myös huomiota, että useat muut kuljettajat Jeepeillä seurasivat toisiaan ja soittelivat toisilleen missä eläimiä voisi olla. Näin ollen paikalla oli monesti useiden Jeeppien lauma eikä kokemus ehkä ollut niin autenttinen, eikä välttämättä myöskään eläimille kovin miellyttävä. Lahiru taas kulki koko ajan omia reittejään eikä mennyt sinne minne muut. Näin ollen saimme olla lähes koko safarin ajan yksin ja näimme silti monia eläimiä! Tässä erityisesti arvostin Lahirun ammattitaitoa. Hän myös tunsi kansallispuiston ja jopa kaikki linnut todella hyvin ja osasi kertoa mielenkiintoisia nippelitietoa eläimistä ja ympäristöstä. Voin suositella erittäin lämpimästi Lahirua, mikäli olet menossa Udawalaween safarille. Kaikki sujui mainiosti ja hän on todella ammattitaitoinen!

Muuta Udawalawessa - Norsujen orpokoti Elephant Transit Home

Udawalawessa on myös alle 5 vuotiaiden norsujen orpokoti Elephant Transit Home. Tämä sijaitsi kävelymatkan päässä hotelliltamme, joten päätimme vierailla siellä edellisenä iltana ennen safaria. Norsut ovat paikan tietojen mukaan aina vapaana eikä koskaan kahlittuna, ja niitä pidetään alueella vain siihen asti kunnes ovat riittävän vanhoja ja terveitä elämään itenäisesti luonnossa. Sisäänpääsymaksu alueelle oli n. 5€ / henkilö ja maksut menevät heidän ilmoittamien tietojen mukaan norsujen hoitamiseen ja alueen ylläpitoon.

Alueella voi vierailla vain norsujen ruokinnan aikaan, mutta emme olleet huomanneet tätä ja jouduimme odottamaan ulkopuolella n. tunnin. Paikka oli rehellisesti sanottuna omiin odotuksiin nähden ehkä hieman pettymys. Olin jotenkin odottanut vierailun olevan vapaamuotoisempi, mutta alueella olikin vain rakennetut yleisöpenkit aidan takana, jossa koko vierailu vietetään. Yleisötila oli melko kaukana maitoruokinta-alueesta ja koska alkoi jo hämärtää, ei näkyvyys ollut niin hyvä. Oli kuitenkin hellyyttävää nähdä kun norsuvauvat juoksivat ruokinta-alueelle innoissaan. Ruokinnan aikana norsujen välille meinasi syntyä pieniä konflikteja, jolloin työntekijät käyttivät keppejä norsujen hallintaan. Tämä herätti minussa vähän ristiriitaisia tunteita, vaikka penkkien vieressä kyllä oli kyltti, jossa keppien käyttöä perusteltiin yleisen turvallisuuden vuoksi. 

Kaiken kaikkiaan, en koe Elephant Transit Homen olleen mikään erityisen maininnan arvoinen vierailukohde. Toki jos orpokoti on oikeasti täysin eettisesti toimiva ja norsujen turvaksi perustettu ja rahat menevät norsujen hyvinvoinnin tukemiseen, voisin vierailla ihan vain rahallisen tukemisen vuoksi. Vierailu itsessään ei siis mielestäni ollut kovin kummoinen, mutta jos olet Udawalawessa, sinulla on aikaa ja halua tukea paikkaa, kannattaa siihen ehdottomasti tutustua!